Los antioxidantes son un grupo de vitaminas, minerales y colorantes de compuestos vegetales. Su principal misión en el organismo es impedir el efecto perjudicial de los radicales libres sobre las células. La ausencia de antioxidantes puede repercutir de forma muy negativa en nuestra salud, hasta el punto de poder producirse un envejecimiento prematuro y problemas en el sistema nervioso y el sistema cardiovascular.
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Los antioxidantes son, por tanto, moléculas que previenen la oxidación o el daño celular generado por los radicales libres. Estas sustancias tóxicas circulan por todo el cuerpo y dañan el ADN o la estructura genética de las células, las inflaman y las deterioran. Unos radicales libres que pueden aumentar en nuestro cuerpo a partir de una dieta basada en alimentos procesados, falta de ejercicio o sedentarismo, el tabaco, la falta de hidratación, etc.
El cuerpo produce sus propios antioxidantes, pero también se pueden obtener mediante ciertos alimentos dentro de una dieta saludable o a través de los suplementos antioxidantes. Una dieta que incluya fundamentalmente una mezcla de frutas y verduras de diversos colores, granos enteros, semillas y nueces.
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Alimentos ricos en antioxidantes
Los antioxidantes comunes incluyen vitamina A, C y E, betacaroteno, licopeno, luteína y selenio. Cada antioxidante posee una composición química diferente y ofrece distintos beneficios para la salud. Sin embargo, hay que tener en cuenta que una dosis elevada de antioxidantes puede ser perjudicial para la salud.
Hay una serie de alimentos antioxidantes a tener muy en cuenta y que deben introducirse en cualquier dieta saludable:
- Ricos en vitamina A: leche, mantequilla, huevos e hígado
- Ricos en vitamina C: la mayoría de frutas (bayas, naranjas, kiwis, melones, papayas, etc.) y verduras (brócoli, pimientos, tomates, coliflor, coles de Bruselas, col rizada, etc.)
- Ricos en vitamina E: frutos secos y semillas (almendras, semillas de girasol, avellanas, cacahuetes, etc.), vegetales de hojas verdes (espinaca y col rizada), aceites de soja, girasol, maíz y canola
- Betacaroteno: frutas de colores brillantes (melocotones, albaricoques, papayas, mangos y melones), verduras de colores brillantes (zanahorias, guisantes, brócoli, calabaza y camotes) y verduras de hoja verde (remolacha, espinaca y col rizada)
- Licopeno: frutas y verduras de color rosa y rojo (pomelo rosado, sandía, albaricoques y tomates)
- Luteína: vegetales de hojas verdes (espinaca, col y col rizada), brócoli, maíz, guisantes, papayas y naranjas
- Selenio: pasta, pan, cereales, maíz, trigo, arroz, carne, pescado, pavo, pollo, frutos secos, legumbres, huevos y queso
Beneficios de los alimentos antioxidantes
Los alimentos antioxidantes se encargan de proteger el organismo frente a los radicales libres. Estos últimos son los causantes de los principales procesos de envejecimiento y enfermedad de las células. Los antioxidantes, por tanto, son capaces de estimular el sistema inmunológico para ayudar a combatir las infecciones y proteger la piel del envejecimiento prematuro.
Por otro lado, una dieta rica en alimentos antioxidantes se relaciona cada vez más con niveles más bajos de cáncer. Pero, al mismo tiempo, es la mejor solución para proteger el sistema cardiovascular. El colesterol se vuelve precisamente más peligroso para el cuerpo cuando se oxida por medio de los radicales libres y se engancha a las paredes de las arterias.
En resumidas cuentas, se puede decir que los alimentos antioxidantes ofrecen 4 excelentes beneficios para nuestro organismo:
- Refuerzan el sistema inmunológico
- Protegen frente a enfermedades del sistema cardiovascular
- Protegen del cáncer
- Luchan contra el envejecimiento prematuro
Los suplementos antioxidantes
Los suplementos antioxidantes son beneficiosos para algunos grupos de personas en determinadas situaciones. A través de los mismos se consigue fundamentalmente evitar la pérdida de algunos nutrientes de los alimentos, sobre todo en lo que se refiere a las vitaminas, los ácidos grasos omega 3 o a los propios antioxidantes.
Estos suplementos antioxidantes están también especialmente indicados para aquellas personas que no toman la cantidad suficiente de alimentos que contienen antioxidantes, sobre todo frutas y verduras. De esta manera, se conseguiría paliar el déficit de estos elementos dentro de nuestra nutrición.
En resumen, los antioxidantes son elementos que tienen numerosos efectos beneficiosos para nuestra salud. La mejor manera de obtenerlos es a través de una dieta sana y equilibrada rica en alimentos antioxidantes: frutas, verduras, legumbres y frutos secos.
En caso de que haya personas que no sean capaces de adquirir las dosis necesarias mediante los alimentos, se puede recurrir a los suplementos antioxidantes.
