¿Qué es la leche?
La leche es uno de los alimentos más consumidos tanto por si sola, como los derivados que se producen a partir de ella. La leche puede definirse como la segregación de las glándulas mamarias de animales lecheros, a partir del ordeño.
En el siguiente artículo, profundizaremos en sus características, propiedades, y otras curiosidades a cerca de su consumo.
Valores nutricionales de la leche:
Hidratos de carbono:
El principal hidrato de carbono presente en la leche es la lactosa. La lactosa es un disacárido que está formado por glucosa y galactosa. Además, es el responsable de otorgar cierto dulzor a la leche.
Como dato, en la leche sin lactosa que podemos adquirir en los supermercados, no ha sido retirada la lactosa, por el contrario, es añadida la enzima llamada lactasa, encargada de digerir este glúcido.
Proteína:
Podemos dividir la proteína de la leche en dos: la caseína y el suero.
La caseína es el 80% de la proteína que aporta la leche. EL 20% restante corresponde al suero. De esta fracción, es de donde se obtienen los suplementos de proteína whey (concentrado de suero de leche) o aislada (aislado de suero de leche).
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Grasas:
Principalmente se compone de triglicéridos, aunque también cuenta con ácidos grasos libres, esteroles y fosfolípidos.
A la hora de escoger un tipo de leche, una de las clasificaciones que se realizan de forma más común es el porcentaje de grasa con el que cuenta: entera, semidesnatada o desnatada.
Vitaminas y minerales:
La leche contiene prácticamente todas las vitaminas a excepción de la vitamina C.
Existen dos tipos de vitaminas: liposolubles (A,D,E,K) e hidrosolubles. Las vitaminas liposolubles se encuentran dentro de la parte lipídica de la leche. Por lo tanto, en función del tipo de leche que se escoja, la cantidad de vitaminas varia. Una leche entera contiene más vitamina que una leche desnatada.
Los minerales que se encuentran en mayor cantidad en la leche es el calcio y el fósforo. También contiene otros minerales en menores cantidades como hierro, zinc o manganeso.
Agua:
La leche contiene hasta un 88% de agua total en su composición.
Derivados de la leche y el proceso de fermentación
Para obtener otro tipo de alimentos como el queso, el yogur etc., la leche se somete a un proceso llamado fermentación.
La fermentación es un proceso llevado a cabo por diferentes bacterias en distintas condiciones de temperatura en función del tipo de producto final que se quiera lograr.
El yogurt:
Para obtener yogur, se debe fermentar la leche con dos bacterias llamadas Lactobacillus y Streptococcus. Este proceso se puede realizar de forma muy sencilla en casa, combinando leche y yogurt natural, y manteniéndolo durante un determinado numero de horas a la temperatura correcta. De ahí la existencia de las yogurteras, que facilitan este proceso.
El Kefir:
El kéfir es un tipo de leche fermentada, es decir, fermentos lácticos junto con levadura, que a diferencia del yogur, cuentan con una mayor degradación de la proteína. Es un excelente probiótico, que ayuda a mantener la salud intestinal en buenas condiciones.
El queso:
Se produce a partir de un proceso de coagulación de la leche. En este proceso se separa el suero de la leche.
Después se somete a un proceso de maduración en función del tipo de queso que se quiera obtener. Para lograr un queso curado, debe contar con un periodo de maduración mayor en el que perderá el agua. Por el contrario, un queso fresco se puede consumir tras terminar con su elaboración. Su textura es más blanda que el anterior.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre leche UHT y leche pasteurizada?
La leche UHT:
Es calentada a 135 °C durante al menos un segundo que permite la eliminación de los posibles microorganismos. Después de este proceso se enfría. Puede mantenerse sin refrigeración hasta 6 meses.
La leche pasteurizada:
Se calienta a menos de 100°C durante diferentes periodos de tiempo cortos, seguidos por un enfriamiento a 6 °C. Este tipo de leche, debe estar siempre refrigerada.
¿Es la leche un alimento imprescindible?
No. Consúmelo si su sabor, olor y textura se adapta a tus gustos, así como tus preferencias éticas. Hoy en día pueden encontrarse también una gran variedad de alternativas de origen vegetal.
¿Cuál es la mejor leche?
La mejor leche es aquella que cada persona digiera con facilidad y se adapte a sus gustos y necesidades.
Si no soy intolerante, ¿puedo consumir leche sin lactosa?
Recomendamos que, si tu organismo tolera la leche con lactosa, sigas consumiéndola. La leche sin lactosa contiene la enzima encargada de digerirla, aquella que en caso de ser tolerante, tu organismo ya produce.
